一名科学家表示，在北极岛发现的一种类似河马的动物的化石显示，北极也曾经是一个“温暖如春”的地方。这种类似河马的动物名为pantodont，是一种草食动物，体重在400公斤左右。
一直有科学家认为，在数千万年前———也就是空气中温室气体浓度处于高水平的时候，北极也曾出现过红杉型树种以及类似鳄鱼的动物。pantodont足迹化石的发现无疑为这种猜测提供了新的证据。
荷兰乌特勒支大学古生态学专家阿普·斯鲁吉斯博士在挪威斯瓦尔巴特群岛表示：“北极5500万年前的气候与现在的佛罗里达非常类似。”
这些足迹化石是两名矿工无意间发现的。矿业专家史蒂夫·托格森说：“直到现在，我们也只在地球上发现5只这种类型的pantodont.”
斯鲁吉斯说，北极地区曾经出现过森林，由于气候的自然变迁，当时空气中主要温室气体二氧化碳的比例在千分之一左右。古代气温升高是由自然变迁引发的，可能与火山活动以及冰冻的甲烷融化有关。斯鲁吉斯说，如此高的二氧化碳浓度是相当危险的，但人类仍在使用化石燃料，继续向空气中排放二氧化碳。他表示：“这是对未来全球变暖的一种令人担忧的假定。”
